Como se convierte la arena en petróleo

Todo comienza con una escavadora que extrae arena para que mediante un proceso se convierta en petróleo y así en combustible.

Este es el proceso que siguen las grandes compañías para transformar la materia prima, la arena con betún, la fracción mas grande del petróleo

1. Para empezar se tiene que excavar entre 5 y 15 metros de tierra para alcanzar las capas de arena de alquitrán, de entre 35 y 50 metros, en que la proporción de betún es del 7% al 15%.

2. Las grúas cargan cada camión con 400 toneladas que nos dará unos 200 litros de petróleo.

3. Los grandes trozos de arena alquitranada se trituran y los restos pasan a una tolva de almacenamiento.

4. Luego pasan toda la arena y una maquina se encarga de cribar los grandes fragmentos de arena alquitranada que no sirven para nada, pero deja pasar los trozos de 5 cm. o menos.

5. Le echan agua caliente para que se forme barro que con el aire inicia un proceso de separación. El betún se pega a las burbujas y emerge como espuma.

6. El agua y la arena se conducen a un lago artificial, donde los residuos reciben un tratamiento y el agua se recicla.

7. La espuma que emerge un aspecto de batido de chocolate. Con un desgasificador se le quitan las burbujas y queda solo el betún, que se trata con un disolvente para licuarlo.

8. La mezcla pasa por una tubería de 60 cm. de diámetro en dirección sur a lo largo de 493 kilómetros, el viaje dura 3 días. El disolvente regresa por un tubo de retorno en cuanto el betún ha salido.

9. A causa de las bajas temperaturas, las tuberías, han de ser calentadas continuamente.

10. La circulación que llevan en su interior daña las tuberías, que pierden un milímetro al mes de grosor por la erosión.

11. Para convertir la densa masa de betún en petróleo, hay que cortar sus largas moléculas. El proceso requiere 450 ºC y una presión 200 veces la del medio ambiente.

12. Una vez fragmentadas las moléculas en otras cortas, se les añade hidrogeno, que actúa como si fuera una tirita en los heridas de los cortes.

13. El petróleo ya esta listo para ir a la refinería, donde se transformara en productos como gasolina o plástico.